周是我國西部渭水中游黃土高原上的一個古老部落,姓姬。周文王勵精圖治,使周部落日益強大起來。至武王,經(jīng)牧野決戰(zhàn),滅掉殷商政權。周初為鞏固統(tǒng)治,在全國大規(guī)模分封諸侯,又建立了以姬姓為中心的宗法制度,確立了祔上的等級制。西周建國后,以井田制為特征的奴隸制經(jīng)濟逐漸走向繁榮。
西周是一個以農(nóng)業(yè)為主的朝代,井田制是周朝經(jīng)濟制度的一大特點,鋒利的青銅農(nóng)具得到較普遍的使用,進行了規(guī)模較大的墾殖和耕耘;原來的拋荒制被休耕制代替,土地利用率提高;漚治和施用綠肥,以火燒法防治病蟲害,標志了田間管理的新水平。西周實施了比較完善的土地耕種制度即“井田制”,王朝中擔任司稼的官員必須熟悉作物的不同品種及其適應地區(qū),從而更好地指導農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。農(nóng)作物品種增加,谷類有黍、稷、粟、禾、谷、梁、麥、稻等,豆類有菽,任菽、藿等,麻類有麻、苴、苧等。王朝特設場人,專管園圃,從事蔬菜、瓜果的生產(chǎn)。這樣,為封建制度的最終確立提供了基礎。
西周比較重要的手工業(yè)都由王室和諸侯控制,眾多的百工在司空的領導下負責管理各項手工業(yè),其中最重要的仍然是青銅鑄造業(yè)。其分布地區(qū)很廣,生產(chǎn)能力擴大,效率和水平提高,鑄造工藝改進。發(fā)明了一模翻制數(shù)范和焊接的技術。陶器業(yè)已逐漸采用快輪法,產(chǎn)品走向規(guī)格化。原始瓷片的燒成溫度已達一千二百度以上,胎質更為細膩,施以青、黃綠二色釉,礦物組成已接近瓷器。能夠生產(chǎn)石灰石──硅石琉璃。漆器制作逐漸普遍,器表夾苧,施以紅、黑兩種彩繪,顏色鮮艷,花紋精美。家蠶的飼養(yǎng)十分普遍,紡織成為農(nóng)家的一項重要副業(yè)。絲織物有斜紋提花織品和刺繡品。已經(jīng)掌握池水漚麻的微生物脫膠法,以便將纖維分離出來。
西周時,商業(yè)已成為社會經(jīng)濟不可缺少的部門,由官府獨裁,設有“質人之官”作為市場的管理者,限制私人從商。商貿(mào)的品種有作物、牛馬、用具、珍異和兵器等,甚至掠賣奴婢。西周的貨幣除貝以外,已開始使用銅幣。
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